多くの旅人が「アンダマン海の真珠」という美しい響きに騙され、優雅なリゾートだけを期待してやってくる。だが、プーケット（Phuket）の本性はそんな生易しいものではない。ここは、神が創りたもうた奇跡の絶景と、人間の欲望が沸騰する熱帯の狂騒が衝突する、アジア最大にして最強の「楽園の王者」だ。パタヤが闇に煌めく背徳の遊園地なら、プーケットは太陽と海に愛された、圧倒的にグラマラスな解放区である。中途半端なリゾートで満足するのは今すぐやめろ。人生のご褒美が欲しいなら、迷わずこの島を選べ。
空港に降り立ち、熱帯の風を浴びた瞬間から、あなたの理性は溶け始める。まずは世界中のパリピが集結するパトンビーチへ直行しろ。その中心、バングラ通りは夜になると凶暴なまでのエネルギーを放つネオンジャングルへと変貌する。鼓膜を震わせる重低音、飛び交うレーザービーム、そして多国籍な群衆の熱気。ここでは恥じらいなど不要だ。バケツに入ったカクテルを煽り、国籍も言葉も忘れて朝まで踊り狂う。この原始的な解放感こそが、プーケットの夜の洗礼だ。
だが、プーケットの真価は「青」の深さにある。ボートに乗り込み、映画『ザ・ビーチ』の舞台となったピピ島や、奇岩が海面に突き刺さるパンガー湾へ繰り出せ。そこにあるのは、CG加工すら陳腐に見えるほどの、暴力的なまでに美しいエメラルドグリーンだ。切り立つ石灰岩の影を縫ってカヤックを漕ぎ、透き通るラグーンに飛び込む。世界中の誰もが憧れる「地上の楽園」のど真ん中で、大自然の芸術に圧倒される体験は、あなたの脳裏に一生消えない鮮烈な色彩を焼き付けるだろう。
そして、この島はただ騒がしいだけではない。プーケット・オールドタウンに足を踏み入れれば、そこには時が止まったようなノスタルジーが漂う。カラフルなシノ・ポルトガル様式の建築群、お洒落な壁画アート、そして隠れ家のようなカフェ。先ほどの熱狂とは対極にある、洗練された文化の香り。映え写真を撮る手が止まらなくなるこのエリアは、プーケットが持つ「大人の余裕」を象徴している。
夕暮れ時には、島最南端のプロンテップ岬へ急げ。アンダマン海に沈みゆく太陽が、空と海を燃えるような茜色に染め上げる瞬間、あなたは言葉を失うはずだ。それは単なる日没ではない。今日という一日が、最高のものであったことを証明する壮大なフィナーレだ。
世界最高峰のビーチ、狂乱のナイトライフ、歴史ある街並み、そして魂を震わす絶景。すべてが規格外のスケールで揃っているのがプーケットだ。画面の中で他人の旅行記を指をくわえて見ている暇はない。今すぐ荷物をまとめろ。アジアのリゾートの頂点に立ち、あなたの野生を解き放つ時が来たのだ。
